La teoría cognitiva de Piaget sostiene que el pensamiento y el lenguaje se desarrollan por separado, y que el desarrollo cognitivo ocurre en etapas basadas en la construcción de esquemas a través de la experiencia. Piaget propuso que los niños pasan por cuatro etapas clave de desarrollo - sensoriomotriz, preoperacional, de operaciones concretas y de operaciones formales - a medida que acumulan esquemas sobre el mundo.